ESA/JAXA «BepiColombo» успешно проходит очередной гравитационный маневр на пути к Меркурию

В 06:59 по центральноевропейскому времени космический аппарат BepiColombo пролетел всего в 295 километрах над поверхностью Меркурия, на его холодной и темной ночной стороне. Через семь минут он прошел прямо над северным полюсом планеты, прежде чем получил четкие виды освещенного солнцем севера Меркурия.

Генеральный директор Европейского космического агентства (ЕКА) Йозеф Ашбахер представил первое изображение во время своего ежегодного пресс-брифинга 9 января. Как и во время предыдущих пролетов BepiColombo, камеры наблюдения космического корабля (M-CAM) не подвели.

Этот пролет также станет последним случаем, когда аппараты миссии M-CAM получат возможность увидеть Меркурий вблизи, так как модуль космического аппарата, к которому они прикреплены, отделится от двух орбитальных аппаратов миссии — Mercury Planetary Orbiter ЕКА и Mercury Magnetospheric Orbiter JAXA — прежде чем они выйдут на орбиту вокруг Меркурия в конце 2026 года.

Отмечая последний рывок M-CAM, давайте рассмотрим три лучших изображения с шестого близкого сближения BepiColombo с маленькой планетой и то, что они говорят о загадочном Меркурии.

Вглядываясь в самые темные кратеры Меркурия

Пролетев через тень Меркурия, камера наблюдения 1 (M-CAM 1) BepiColombo получила первые близкие виды поверхности Меркурия. Пролетая над «терминатором» — границей между днем ​​и ночью — космический аппарат получил уникальную возможность заглянуть прямо в вечно затененные кратеры на северном полюсе планеты.

Кратеры Прокофьев, Кандинский, Толкин и Гордимер отбрасывают постоянные тени на дно. Это делает эти неосвещенные кратеры одними из самых холодных мест в Солнечной системе, несмотря на то, что Меркурий — ближайшая к Солнцу планета!

Интересно, что существуют доказательства того, что эти темные кратеры содержат замерзшую воду. Есть ли на самом деле вода на Меркурии — одна из ключевых загадок Меркурия, которую BepiColombo будет исследовать, когда выйдет на орбиту вокруг планеты.

Поверхность, сформированная ударами и лавой

Слева от северного полюса Меркурия в поле зрения M-CAM 1 лежат обширные вулканические равнины, известные как Borealis Planitia. Это самые большие пространства «гладких равнин» Меркурия, которые были образованы обширным извержением жидкой лавы 3,7 миллиарда лет назад.

Эта лава затопила существующие кратеры, такие как кратеры Анри и Лизмер, выделенные на изображении. Морщины на поверхности образовались в течение миллиардов лет после затвердевания лавы, вероятно, в ответ на сжатие планеты по мере охлаждения ее недр.

Еще одно изображение M-CAM 1, полученное всего через пять минут после первого, показывает, что эти равнины простираются на большую часть поверхности Меркурия. Хорошо виден кратер Мендельсона, внешний край которого едва виден над затопленной внутренней частью. Всего несколько более мелких, более поздних ударных кратеров оставляют вмятины на гладкой поверхности.

Еще дальше, но все еще в пределах равнины Бореалис, кратер Руставели постигла та же участь.

В левом нижнем углу изображения находится массивный бассейн Калорис, крупнейший ударный кратер Меркурия, который простирается более чем на 1500 км. Удар, создавший этот бассейн, оставил шрамы на поверхности Меркурия на расстоянии в тысячи километров, о чем свидетельствуют линейные впадины, расходящиеся от него.

Над особенно большим желобом бумеранговая кривая освещает поверхность. Этот яркий поток лавы, кажется, соединяется с глубоким желобом под ним. Он похож по цвету как на лаву на дне бассейна Калорис, так и на лаву равнины Бореалис дальше на севере. Еще одна загадка, которую BepiColombo надеется разгадать, заключается в том, в какую сторону двигалась эта лава: в бассейн Калорис или из него?

На Меркурии яркая поверхность — это молодая поверхность

Хотя снимки M-CAM не всегда могут так выглядеть, Меркурий — удивительно темная планета. На первый взгляд кратерированная планета может напоминать Луну, но ее кратерированная поверхность отражает всего около двух третей света.

На этой темной планете более молодые детали на поверхности, как правило, кажутся ярче. Ученые пока не знают, из чего именно состоит Меркурий, но ясно, что материал, поднятый из-под внешней поверхности, постепенно темнеет с возрастом.

Третье изображение BepiColombo, выбранное в ходе этого пролета и сделанное M-CAM 2, демонстрирует впечатляющие примеры двух процессов, которые выносят яркий материал на поверхность: вулканическая активность и крупные столкновения.

Яркое пятно около верхнего края планеты на этом снимке — это Nathair Facula, последствия крупнейшего вулканического взрыва на Меркурии. В его центре находится вулканический жерло диаметром около 40 км, которое было местом по крайней мере трех крупных извержений. Диаметр взрывного вулканического отложения составляет по крайней мере 300 км.

А слева находится относительно молодой кратер Фонтейн, который образовался «всего» 300 миллионов лет назад. Его молодость очевидна по яркости ударных обломков, которые от него исходят.

В ходе миссии несколько приборов BepiColombo будут измерять состав как старых, так и новых частей поверхности планеты. Это даст нам информацию о том, из чего состоит Меркурий и как образовалась планета.

Стильная отделка

«Это первый раз, когда мы провели две кампании по облету один за другим. Этот облет произошел чуть больше, чем через месяц после предыдущего», — говорит Фрэнк Будник, менеджер по динамике полета BepiColombo. «По нашей предварительной оценке, все прошло гладко и безупречно».

«Основная фаза миссии BepiColombo может начаться только через два года, но все шесть его пролетов мимо Меркурия дали нам бесценную новую информацию о малоизученной планете. В ближайшие несколько недель команда BepiColombo будет усердно работать, чтобы разгадать как можно больше тайн Меркурия с помощью данных этого пролета», — заключает Герайнт Джонс, научный сотрудник проекта BepiColombo в ЕКА.

О BepiColombo

Запущенный 20 октября 2018 года, BepiColombo является совместной миссией Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), выполняемой под руководством ESA. Это первая европейская миссия к Меркурию.

Миссия состоит из двух научных орбитальных аппаратов: Mercury Planetary Orbiter (MPO) ЕКА и Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) JAXA. Европейский модуль Mercury Transfer Module (MTM) доставляет орбитальные аппараты к Меркурию.

После прибытия на Меркурий в конце 2026 года космический аппарат разделится, и два орбитальных аппарата будут маневрировать на своих выделенных полярных орбитах вокруг планеты. Начав научные операции в начале 2027 года, оба орбитальных аппарата будут собирать данные в течение годовой номинальной миссии с возможным продлением на один год.

Рекомендуем прочитать про новую инновацию InkPoster первый в мире цифровой постер.

ИСТОЧНИК